Neste projeto de pesquisa, pretendo examinar as mudanças significativas e no rumo e no teor das discussões públicas sobre a empatia suscitadas pela difusão da Covid-19 no Brasil, a partir de fevereiro de 2020. No decorrer da propagação fatal da doença, as apostas otimistas numa revolução empática estimulada ou imposta pela crise sanitária cederam espaço, rapidamente, a inúmeras reflexões pesarosas acerca da atitude de indiferença ou mesmo de escárnio que parte considerável da população parecia assumir diante do sofrimento alheio (“aquilo que não nos pertence”; aquilo que é “afastado”, “estrangeiro”, “estranho”, “impróprio”…). No lugar das conjecturas sobre as “lições da pandemia” e a inevitável revalorização da “conectividade”, do “afeto” ou do “cuidado” num vindouro “novo normal”, emergiram especulações a respeito da origem e dos efeitos de um inquietante déficit coletivo de empatia. A influência do presidente Jair Bolsonaro no contágio da insensibilidade figurou entre os temas mais debatidos na mídia. Psicanalistas, psicológicos e psiquiatras foram convocados, reiteradas vezes, para desvendar o enigma da crueldade do chefe do governo: sua evidente incapacidade de comover-se com o sofrimento do outro; seu ostensivo deleite com as aflições alheias. O diagnóstico de psicopatia passou a ser aventado, com grande naturalidade, em reportagens, editoriais e entrevistas. Com base em que saberes e autoridades a mídia ajudou a redefinir a urgência da empatia durante a pandemia da Covid-19? Que fatores foram assinalados como os principais empecilhos para o seu desenvolvimento naquele contexto específico? Como as abordagens patologizantes da falta de empatia podem contribuir para despolitizar a discussão sobre as crueldades inerentes ao avanço da política de extrema-direita e da doutrina socioeconômica do neoliberalismo no Brasil? Estas são algumas das questões essenciais e inter-relacionadas que planejo responder ao longo de minha pesquisa. O quadro de referência teórico da investigação é composto, fundamentalmente, por reflexões filosóficas, sociológicas e históricas sobre os conceitos de empatia, crueldade e psicopatia. Para o exame dos textos jornalísticos que integram o corpus empírico, baseio-me em procedimentos de análise de discurso propostos por Michel Foucault, em suas pesquisas arqueológicas e genealógicas.